Month: June 2006

Swiss scholar Tariq Ramadan, who had been denied a U.S. visa that would have enabled him to start teaching at Notre Dame last year, has just won a court case that essentially forces the government to process his application. The case was brought on by Professor Ramadan in conjunction with PEN American center, the ACLU, the American Academy of Religion, and the American Association of University Professors, to challenge a provision of the PATRIOT Act that had barred him from entering the U.S. to teach or to take part in PEN’s World Voices festival.

U.S. District Judge Paul Crotty ruled that:

while the Executive may exclude an alien for almost any reason, it cannot do so solely because the Executive disagrees with the content of the alien’s speech and therefore wants to prevent the alien from sharing this speech with a willing American audience.

A good day’s work. You can read all about it on PEN’s website.

Tonight I will be cheering on Jami Attenberg as she reads from her debut novel, Instant Love:

Jami Attenberg reads from Instant Love
Powell’s City of Books
10th and Burnside
7:30 pm

See you there!

Assia Djebbar, who earlier this year was elected to the Académie Française, has officially joined ‘Les Immortels’ at a ceremony last Thursday. She will take over fauteuil numéro 5 from Georges Revel. You can read her (very moving) speech here.

L’Afrique du Nord, du temps de l’Empire français, – comme le reste de l’Afrique de la part de ses coloniaux anglais, portugais ou belges – a subi, un siècle et demi durant, dépossession de ses richesses naturelles, déstructuration de ses assises sociales, et, pour l’Algérie, exclusion dans l’enseignement de ses deux langues identitaires, le berbère séculaire, et la langue arabe dont la qualité poétique ne pouvait alors, pour moi, être perçue que dans les versets coraniques qui me restent chers.

Mesdames et Messieurs, le colonialisme vécu au jour le jour par nos ancêtres, sur quatre générations au moins, a été une immense plaie ! Une plaie dont certains ont rouvert récemment la mémoire, trop légèrement et par dérisoire calcul électoraliste. En 1950 déjà, dans son “Discours sur le Colonialisme” le grand poète Aimé Césaire avait montré, avec le souffle puissant de sa parole, comment les guerres coloniales en Afrique et en Asie ont, en fait, “décivilisé” et “ensauvagé”, dit-il, l’Europe. (…)

La langue française, la vôtre, Mesdames et Messieurs, devenue la mienne, tout au moins en écriture, le français donc est lieu de creusement de mon travail, espace de ma méditation ou de ma rêverie, cible de mon utopie peut-être, je dirai même ; tempo de ma respiration, au jour le jour : ce que je voudrais esquisser, en cet instant où je demeure silhouette dressée sur votre seuil.

Je me souviens, l’an dernier, en Juin 2005, le jour où vous m’avez élue à votre Académie, aux journalistes qui quêtaient ma réaction, j’avais répondu que “J’étais contente pour la francophonie du Maghreb”. La sobriété s’imposait, car m’avait saisie la sensation presque physique que vos portes ne s’ouvraient pas pour moi seule, ni pour mes seuls livres, mais pour les ombres encore vives de mes confrères – écrivains, journalistes, intellectuels, femmes et hommes d’Algérie qui, dans la décennie quatre-vingt-dix ont payé de leur vie le fait d’écrire, d’exposer leurs idées ou tout simplement d’enseigner… en langue française.

Depuis, grâce à Dieu, mon pays cautérise peu à peu ses blessures.

As has been widely reported, Bill Moyers is doing a series of interviews on faith and reason for PBS. His first guest was Salman Rushdie, and I was lucky enough to catch the show on TV the other day. Rushdie’s answers were, as usual, quite thoughtful, and I agreed with much of what he said (though I disagreed with a couple of his positions, particularly in regards to women.) Other interviewees will include Martin Amis, Margaret Atwood, Ayaan Hirsi Ali, David Grossman and Jeanette Winterson, and the shows will be aired throughout the summer.